অসময়ের অতিথি – 3I/ATLAS

Hubble Space Telescope থেকে তোলা 3I/ATLAS-এর ছবি| ছবিটি Curiosity নামক X-handle থেকে সংগৃহীত|

ড. সায়ন বসু :আমাদের সৌরজগতের বিশাল বিস্তৃতিতে, মাঝে মধ্যে বাইরে থেকে আসা কিছু কিছু মহাজাগতিক বস্তু আমাদের মহাবিশ্বের সঙ্গে সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেয়।

১ জুলাই ২০২৫ তারিখে, চিলির রিও হুর্তাদোতে ATLAS (অ্যাস্টেরয়েড টেরেস্ট্রিয়াল-ইমপ্যাক্ট লাস্ট অ্যালার্ট সিস্টেম) সার্ভে টেলিস্কোপ ব্যবহার করে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা একটি ক্ষীণ, দ্রুত গতিশীল মহাজাগতিক বস্তু শনাক্ত করেন যা আগে দেখা যায়নি। এই মহাজাগতিক বস্তুটি হলো একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূমকেতু যার নাম 3I/ATLAS| এই ধূমকেতুটিকে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা C/2025 N1 এবং A11pl3Z নামেও চেনেন| এটি 1I/Oumuamua এবং 2I/Borisov এর পরে সৌরজগতের মধ্য দিয়ে যাওয়া তৃতীয় নিশ্চিত আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু (Interstellar Object), তাই এর উপসর্গ “3I”। নতুন আবিষ্কৃত ধূমকেতুটি সূর্যের সাপেক্ষে ৬১ কিমি/সেকেন্ড (১৪০,০০০ মাইল প্রতি ঘণ্টা; ২২০,০০০ কিমি/ঘন্টা) বেগে সৌরজগতের ভিতরে প্রবেশ করেছে, যা পৃথিবী থেকে ৩.৫০ AU (৫২৪ মিলিয়ন কিমি; ৩২৫ মিলিয়ন মাইল) এবং সূর্য থেকে ৪.৫১ AU দূরে অবস্থিত| এটি আপাতত আমাদের গ্যালাকটিক সমতলের কাছে সার্পেন্স কৌডা এবং ধনু রাশির সীমানা বরাবর আকাশে চলাচল করছে। 

সব থেকে মজাদার হলো এই ধূমকেতুর উৎপত্তি কোথা থেকে সেটি| এর গতি এবং গতিপথ দেখায় যে এটি মহাকর্ষীয়ভাবে সূর্যের সাথে আবদ্ধ নয় – অর্থাৎ এটি অবশ্যই অন্য কোনও নক্ষত্রমণ্ডলে উৎপন্ন হয়েছে এবং দুর্ঘটনাক্রমে আমাদের নক্ষত্রমণ্ডলে প্রবেশ করেছে।এই ধূমকেতুটি ২৯শে অক্টোবর ২০২৫ তারিখে সূর্যের সবচেয়ে কাছে এসে পৌঁছায়, সূর্য থেকে ২০৩ মিলিয়ন কিলোমিটার দূরত্বে, যা পৃথিবী এবং মঙ্গলের কক্ষপথের মধ্যে অবস্থিত। ধূমকেতুটি আকাশগঙ্গা ছায়াপথের পাতলা ডিস্ক অথবা পুরু ডিস্ক থেকে উদ্ভূত বলে বিজ্ঞানীরা মনে করছেন| যদি 3I/ATLAS পুরু ডিস্ক থেকে উদ্ভূত হয়, তাহলে ধূমকেতুটি কমপক্ষে ৭ বিলিয়ন বছর বয়সী হতে পারে| অর্থাৎ এটি সৌরজগতের চেয়েও পুরনো। 

এবার প্রশ্ন হলো ধূমকেতু কি? ধূমকেতু আসলে তৈরি হয় নক্ষত্রমণ্ডল তৈরির সময় অবশিষ্ট উপাদান দিয়ে। এখানে আমরা বলছি ৪.৬ বিলিয়ন বছর আগের ধুলো এবং বরফের কথা। ধূমকেতুর কেন্দ্রস্থলে একটি কঠিন নিউক্লিয়াস বা “নোংরা তুষারগোলক” থাকে, যা হিমায়িত জল, ধুলো এবং কার্বন ডাই অক্সাইড, কার্বন মনোক্সাইড, মিথেন এবং অ্যামোনিয়ার মতো উদ্বায়ী পদার্থ দিয়ে তৈরি। যখন একটি ধূমকেতু সূর্যের কাছাকাছি আসে, তখন সূর্যের তাপ ধূমকেতুর পৃষ্ঠের বরফকে গ্যাসে পরিণত করে, যার ফলে নিউক্লিয়াসের চারপাশে একটি অস্থায়ী বায়ুমণ্ডল বা কোমা তৈরি হয়। নির্গত ধুলো এবং গ্যাসের জন্যে ধূমকেতুটিকে অস্পষ্ট দেখায় এবং ধূমকেতুর পিছনে একটি লেজ তৈরি হয় যা লক্ষ লক্ষ কিলোমিটার পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। ধূমকেতুর দুটি লেজ থাকে। একটি সাদা এবং ধূমকেতু থেকে বেরিয়ে আসা ধুলো দ্বারা গঠিত, অন্যটি নীলাভ এবং বৈদ্যুতিকভাবে চার্জযুক্ত অণু বা আয়ন দিয়ে তৈরি। আয়ন লেজটি ধূমকেতুর অবস্থান নির্বিশেষে সরাসরি সূর্য থেকে দূরে থাকে। 

ধূমকেতু 3I/ATLAS সূর্যের সবচেয়ে কাছে আসার সময় বিজ্ঞানীদের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশী উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে যা খুবই আশ্চর্যের। বর্তমানে সূর্যকে পর্যবেক্ষণকারী মহাকাশযানগুলি ধূমকেতুটি নক্ষত্রের সবচেয়ে কাছের বিন্দু, পেরিহেলিয়নের দিকে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে উজ্জ্বলতার নাটকীয় বৃদ্ধি লক্ষ্য করেছে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের বিভ্রান্ত করে তুলেছে। বেশিরভাগ ধূমকেতু লালচে দেখায় কারণ ধুলো থেকে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়, কিন্তু 3I/ATLAS দেখতে নীল, যা ইঙ্গিত দেয় যে কার্বন যৌগের মতো গ্যাসগুলি এর কোমাকে আলোকিত করছে। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়র জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানী আভি লোয়েব অনুমান করেছেন যে বস্তুটি সূর্যের চেয়েও বেশি উষ্ণ কোন উৎস ধারণ করতে পারে।

সূর্যকে কেন্দ্র করে নিয়মিত প্রদক্ষিণকারী অসংখ্য ধূমকেতু থেকে 3I/ATLAS একদমই আলাদা, কারণ এই ধূমকেতুকে আমরা এই একবারই দেখতে পাবো। এর হাইপারবোলিক কক্ষপথের অর্থ হল এটি সম্ভবত অন্য কোনও নক্ষত্রমণ্ডল থেকে নির্গত হয়েছিল, সম্ভবত কোনও বড়গ্রহের সাথে মহাকর্ষীয় সংঘর্ষের পরে। একবার এটি সূর্যের কাছ দিয়ে চলে গেলে, এটি বাইরের দিকে তার যাত্রা চালিয়ে যাবে এবং আর কখনও ফিরে আসবে না পৃথিবীর আকাশে। 

দুর্ভাগ্যবশত 3I/ATLAS ধূমকেতুটিকে খালি চোখে দেখা অসম্ভব। কারণ এর বর্তমান উজ্জ্বলতা ১২ থেকে ১৪ মাত্রার মধ্যে, যা স্পষ্টভাবে পর্যবেক্ষণ করার জন্য কমপক্ষে ৮ ইঞ্চি মাপের একটি বড় টেলিস্কোপের প্রয়োজন। 

*লেখক বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার University of Witwatersrand-এ গবেষণারত