গাট ব্যাকটেরিয়ার গোপন শক্তি – “কেচাপ থেকে টুথপেস্ট—হজম হয় সব!”

উত্তরাপথঃ দশকের পর দশক ধরে বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করে এসেছেন যে খাবারে ব্যবহৃত অনেক সাধারণ থিকনার বা ঘন করার উপাদান (যেমন সেলুলোজ-ভিত্তিক অ্যাডিটিভ) মানুষের শরীরে হজম হয় না। কিন্তু সাম্প্রতিক গবেষণা দেখাচ্ছে, এই ধারণা পুরোপুরি সঠিক নয়।

কানাডার ইউনিভার্সিটি অব ব্রিটিশ কলাম্বিয়া–এর একদল গবেষক আবিষ্কার করেছেন, আমাদের অন্ত্রে থাকা বিশেষ কিছু গাট ব্যাকটেরিয়া আসলে এই বৃহৎ আণবিক গঠনগুলোকে খাবার হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। এতদিন ধরে যেটিকে অসম্ভব মনে করা হতো!

গবেষকদের মতে, এর মূল রহস্য লুকিয়ে আছে এনজাইমে। সাধারণত আমাদের শরীর খাদ্য আঁশ ভাঙতে যে এনজাইম ব্যবহার করে, সেই একই এনজাইম সক্রিয় হয়ে এই কৃত্রিম সেলুলোজজাত থিকনারকেও ভেঙে ফেলতে পারে।

ড. দীপেশ পানওয়ার, মাইকেল স্মিথ ল্যাবরেটরির পোস্টডক্টরাল ফেলো এবং গবেষণার প্রধান লেখক, জানিয়েছেন—

“আমরা এতদিন ধরে ভেবেছিলাম এই সেলুলোজ-জাত থিকনারগুলো অপরিবর্তিত অবস্থায় শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। কিন্তু আমাদের গবেষণা দেখাল, ফল, শাকসবজি ও সিরিয়ালের মতো প্রাকৃতিক পলিস্যাকারাইড খাওয়ার পর অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া আসলে এই অ্যাডিটিভগুলো ভাঙতে সক্ষম।”

কেচাপ, সালাদ ড্রেসিং, আইসক্রিম, এমনকি টুথপেস্ট—এসবের মধ্যে যে ঘনভাব বা মসৃণতা আমরা পাই, তার মূল কারণ এই সেলুলোজ-ভিত্তিক থিকনার। কিন্তু একইসঙ্গে, বেশি পরিমাণে এগুলো গ্রহণ করলে এগুলো ল্যাক্সেটিভ বা হালকা জোলাপ হিসেবেও কাজ করে।

এই গবেষণা দেখিয়েছে, যদি অন্ত্রে থাকা ব্যাকটেরিয়াগুলো আগে থেকেই প্রাকৃতিক শর্করার দীর্ঘ শৃঙ্খল (পলিস্যাকারাইড)–এর সংস্পর্শে থাকে, তবে তারা কৃত্রিম সেলুলোজ ভাঙতে প্রস্তুত হয়ে যায়। অর্থাৎ, স্বাস্থ্যকর খাবারের সঙ্গে এই অ্যাডিটিভ খেলে ব্যাকটেরিয়া সহজে এগুলোকে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

ড. হ্যারি ব্রুমার, কেমিস্ট্রি বিভাগের অধ্যাপক, বলেছেন—

“আমরা কখনো ভাবিনি যে এই কৃত্রিম উপাদানগুলোও ব্যাকটেরিয়ার জন্য চিনি সরবরাহ করতে পারে। এতদিন যেগুলোকে নিছক নিষ্ক্রিয় থিকনার মনে করা হতো, সেগুলো আসলে ভিন্ন ভূমিকাও রাখছে।”

বিজ্ঞানীরা বলছেন, এতদিনের ব্যবহারের অভিজ্ঞতা এবং পরীক্ষায় প্রমাণিত যে এই থিকনারগুলো খাবারে ব্যবহার নিরাপদ। তবে এগুলো ব্যাকটেরিয়ার মাধ্যমে আংশিক হজম হয়, তাই এখন নতুন করে গবেষণা প্রয়োজন—

• এগুলো শরীরে ঠিক কী ধরনের রাসায়নিক পরিবর্তন আনে?
• দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব পুষ্টি বা স্বাস্থ্যের ওপর কী হতে পারে?

এত দিন এই সম্পর্কে না জানার প্রধান কারণ হলো, ল্যাবরেটরিতে গবেষণা সাধারণত একক উপাদান ব্যবহার করে করা হয়। সেখানে ব্যাকটেরিয়াকে প্রাকৃতিক খাদ্য আঁশের সঙ্গে কৃত্রিম অ্যাডিটিভ একসঙ্গে দেওয়া হয় না। ফলে আসল খাবারের মতো পরিবেশ তৈরি হয়নি, আর এই সত্য এতদিন ধরা পড়েনি।

আজ যখন আপনি সালাদের সঙ্গে মিষ্টি ড্রেসিং খাচ্ছেন, তখন শুধু আপনার জিভই নয়—আপনার গাট ব্যাকটেরিয়াও ব্যস্ত থেকে যাচ্ছে এই অদৃশ্য শর্করা ভেঙে কাজে লাগাতে!স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস বজায় রাখলে এরা শুধু আপনাকে শক্তিই দেবে না, হয়তো ভবিষ্যতে আরও অজানা রহস্যও উন্মোচন করবে।