নিউ মেক্সিকোতে ২৩,০০০ বছর পুরনো মানুষের পায়ের ছাপের বিতর্কিত দাবিকে সমর্থন করে নতুন গবেষণা

ছবি – এক্স হ্যান্ডেল থেকে নেওয়া।

উত্তরাপথঃ ২০২১ সালে নিউ মেক্সিকোর হোয়াইট স্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কে আবিষ্কৃত মানব পদচিহ্ন নিয়ে আমেরিকার প্রত্নতত্ত্ববিদদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়। গবেষণাটি দাবি করেছিল, এই পদচিহ্নগুলি ২৩,০০০ থেকে ২১,০০০ বছর আগের, যা উত্তর আমেরিকায় এখন পর্যন্ত পাওয়া প্রাচীনতম মানবচিহ্ন। এই আবিষ্কার চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয় বহুদিনের প্রচলিত বিশ্বাসে, যেখানে ধারণা ছিল ক্লোভিস জনগোষ্ঠীই প্রথম উত্তর আমেরিকায় পা রেখেছিল, সেই সময় ছিল শেষ বরফ যুগের শেষাংশ—১৩,০০০ থেকে ১৩,৫০০ বছর আগে।

২০২১ সালে, নিউ মেক্সিকোতে গবেষকরা একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছিলেন, যা আমেরিকান প্রত্নতত্ত্বের সবচেয়ে বিতর্কিত বিষয়গুলির একটি। গবেষণায় হোয়াইট স্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কে পাওয়া মানুষের পায়ের ছাপের বর্ণনা দেওয়া হয়েছে, যেগুলির বয়স ২৩,০০০ থেকে ২১,০০০ বছর পুরনো, যা উত্তর আমেরিকায় এখন পর্যন্ত পাওয়া প্রাচীনতম মানবচিহ্ন। এটি দীর্ঘদিনের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে যে প্রথম উত্তর আমেরিকানরা ছিলেন ক্লোভিস জনগোষ্ঠী—নিউ মেক্সিকোর ক্লোভিসের কাছে পাওয়া নিদর্শনের নামে নামকরণ করা—যারা শেষ বরফ যুগের শেষে একটি তুলনামূলকভাবে উষ্ণ সময়ে, ১৩,০০০ থেকে ১৩,৫০০ বছর আগে এসেছিলেন।

যেহেতু পায়ের ছাপগুলি সরাসরি তারিখ নির্ধারণ করা যায় না, গবেষকরা এই ট্রেস ফসিলগুলির বয়স—২৩,০০০ থেকে ২১,০০০ বছর—অনুমান করেছেন পায়ের ছাপের উপরে এবং নীচের স্তরে পাওয়া বীজের রেডিওকার্বন ডেটিংয়ের মাধ্যমে। যদিও সমালোচকরা এখনও তর্ক করছেন যে প্রাচীন বীজগুলি সাইটের বয়স সঠিকভাবে প্রতিনিধিত্ব করে না, তবে গত সপ্তাহে সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা মূল ফলাফলের পক্ষে আরও সমর্থন যোগ করেছে। ফলে, জলজ উদ্ভিদ রুপ্পিয়া সিরোসার বীজগুলি আবারও এই বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে।

“প্রথম আমেরিকানদের আগমন দীর্ঘদিন ধরে বিতর্কিত এবং হোয়াইট স্যান্ডস সাইটের তারিখ নির্ধারণের বৈধতার উপর উল্লেখযোগ্য বিতর্ক কেন্দ্রীভূত হয়েছে,” নতুন গবেষণায় গবেষকরা লিখেছেন, যার মধ্যে রয়েছেন অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতাত্ত্বিক এবং ভূতাত্ত্বিক ভ্যান্স হলিডে, যিনি ২০২১ সালের গবেষণাপত্রের সহ-লেখক। “এই গবেষণাপত্রটি একটি স্বাধীন স্তরবিন্যাস অধ্যয়নের ফলাফল উপস্থাপন করে, যাতে নতুন আপেক্ষিক তারিখ রয়েছে, যা মূলত তৃতীয় উৎস থেকে রেডিওকার্বনের মাধ্যমে প্রাথমিক তারিখ নির্ধারণকে সমর্থন করে।”

নতুন গবেষণায় অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ ও ভূতত্ত্ববিদ ভ্যান্স হলিডে এবং তার সহকর্মীরা রূপ্পিয়া নামক জলজ উদ্ভিদের বীজসহ বিভিন্ন জৈব স্তর থেকে নতুন রেডিওকার্বন ডেট সংগ্রহ করেন। ফলাফলে দেখা গেছে, পদচিহ্নযুক্ত স্তরের বয়স ২৩,০০০ থেকে অন্তত ১৭,০০০ বছরের মধ্যে, যা আগের অনুমানের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।

গবেষণায় একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে পাওয়া জৈব পদার্থের বয়স ছিল প্রায় ২২,৪০০ থেকে ২০,৭০০ বছরের মধ্যে। অর্থাৎ, যদি এই পদচিহ্ন ২৩,০০০ বছরের হয়, তবে তা প্রমাণ করে, মানুষ উত্তর আমেরিকায় এসেছিল শেষ বরফ যুগের চূড়ান্ত পর্যায়েরও আগে। এমনকি যদি বয়স ১৭,০০০ বছর হয়, তবুও মানুষ বরফ যুগ শেষ হওয়ার (১১,৭০০ বছর আগে) আগেই সেখানে পা রেখেছিল।

সোয়ানসি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোল গবেষক নিকোলাস ফেলস্টেড বলেন, “এটি আমেরিকায় মানব আগমনের ব্যাপারে একটি মৌলিক পরিবর্তনের সূচনা।” তার মতে, এটি প্রমাণ করে যে উত্তর আমেরিকায় একাধিক পথ ধরে মানুষ এসেছে—বরফমুক্ত করিডোর ছাড়াও বেরিং সাগর, প্রশান্ত মহাসাগরের উপকূল বা এমনকি সমুদ্রপথেও আগমন ঘটেছে।

চিলির প্যালেওন্টোলজিস্ট কারেন মোরেনো বলেন, এই গবেষণার ফলাফল দক্ষিণ আমেরিকার মন্টে ভার্দে, পিলাউকো, পেড্রা ফুরাদা, ও আর্রোয়ো দেল ভিজকাইনের মতো প্রাচীন সাইটের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। সেসব অঞ্চলেও মানুষ ১৬,০০০ থেকে ২০,০০০, এমনকি ৩০,০০০ বছর আগেও থাকতে পারে বলে প্রমাণ মিলেছে।

অবশ্য ২০২৫ সালের এপ্রিল মাসে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণা রেডিওকার্বন ডেটিং পদ্ধতি নিয়েই সন্দেহ প্রকাশ করেছে। বিশেষ করে ‘হার্ড ওয়াটার ইফেক্ট’ নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়। এই প্রভাব দেখা দেয় যখন জলজ উদ্ভিদ ভূগর্ভস্থ পুরনো চুনাপাথরের দ্রবীভূত কার্বন শোষণ করে, যা রেডিওকার্বন ডেটিংয়ে বস্তুকে আসলে তার চেয়েও অনেক পুরনো বলে প্রতিভাত করে।

জিওআর্কিওলজিস্ট ডেভিড র‍্যাচাল জানান, তাদের মতে রূপ্পিয়া গাছ সেই সময় জন্মায়নি, বরং পরে জলে ভেসে এসেছে। তাই এই বীজের উপর ভিত্তি করে সময় নির্ধারণ করলে ভুল হতে পারে।

এমনকি হার্ড ওয়াটার ইফেক্ট হিসেবেও না ধরলেও, আলাস্কার মানববিদ বেন পটার মনে করেন, পদচিহ্ন থাকলেও অন্য কোনও মানব-নির্মিত বস্তু পাওয়া যায়নি। “এই জনগোষ্ঠীর পরিচয়, আচরণ ও তাদের ভবিষ্যৎ বোঝার জন্য আমাদের আরও প্রকৃত প্রত্নবস্তু দরকার,” তিনি বলেন।

সর্বশেষ গবেষণা আবারও এই বিতর্কিত “প্রথম আমেরিকান” তত্ত্বে নতুন মাত্রা যোগ করলো। এই অধ্যায় এখন নতুনভাবে উন্মোচিত হচ্ছে, এবং প্রতিপক্ষদের প্রতিক্রিয়ার জন্য হয়তো বেশি অপেক্ষা করতে হবে না। তর্ক চলছেই—কবে, কীভাবে, কোন পথ ধরে মানুষ প্রথম এই মহাদেশে এসেছিল, তার উত্তর খুঁজতেই গবেষকরা ছুটে চলেছেন অতীতের ছায়ার দিকে।