প্রিয়াঙ্কা দত্তঃ কথায় বলে বাঙালির বারো মাসে তেরো পার্বণ। আর বাঙালির চতুর্দশ পার্বণ তো এখন বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়। সেই চোদ্দতম পার্বণ হল বাঙালির বই মেলা বা ভালো কথায় ‘কলকাতা আন্তর্জতিক বই মেলা’। এই ডট কমের যুগেও মানুষ কীভাবে পাঁচশ বছর পুরনো গুটেনবার্গের আবিষ্কারকেই মনে প্রাণে ভালোবেসে চলেছে তার প্রমাণ পেতে গেলে ঘাঁটতে হবে বই মেলার ইতিহাস। বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম আর এশিয়ার বৃহত্তম এই অবাণিজ্যিক মেলা সত্যিই বাঙালির গর্বের বিষয়।
পৃথিবীর প্রথম বই মেলা আর গুটেনবার্গ এর ছাপাখানা আবিষ্কার একই মুদ্রার এপিঠ ওপিঠ। খ্রিষ্টীয় পঞ্চদশ শতকে জার্মানীর ফ্রাঙ্কফুর্ট শহর ছিল ইউরোপের অন্যতম ব্যাবসা বাণিজ্য কেন্দ্র। তো তার থেকে কিছু দূরেই মেঞ্জ শহরে গুটেনবার্গ আবিষ্কার করে বসলেন তাঁর প্রথম বই ছাপার মেশিন। আর তাতে কয়েকটি বই ছেপে তিনি তার প্রচারের উদ্দেশ্য উপস্থিত হলেন ফ্রাঙ্কফুর্ট শহরে। তাঁর দেখা দেখি আরও কয়েকজন উপস্থিত হলেন তাঁদের প্রকাশিত বই নিয়ে। ব্যাস আর কী? এভাবেই ধীরে ধীরে জমে উঠলো বই কেনা বেচার আসর আর সম্ভবত ১৪৬২ বা মতান্তরে ১৪৭৮ সাল থেকে তা রূপ নিলো প্রথম বই মেলার। শোনা যায় অষ্টম হেনরিও নাকি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন গ্রন্থাগারে বই সংগ্রহের জন্য এখানে তাঁর প্রতিনিধি পাঠান। ১৯৪৯ এ প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর একে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেয় জার্মান প্রকাশক সমিতি। সারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পরে এর সুনাম। বই ও প্রকাশক সংস্থাগুলোর এমন বাণিজ্যিক প্রদর্শনীতে ভিড় জমাতো বিশ্বের বিভিন্ন দেশ। চলত হাজার হাজার টাকার কেনা বেচা। ১৯৬৪ সালে ফ্রাঙ্কফুর্ট বই মেলা পায় বিশ্বের বৃহত্তম বইমেলার আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি। এখনও অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে পাঁচ দিন ধরে চলে এই মেলা। অংশ নেয় একশটিরও বেশি দেশ।
ভারতের আন্তর্জাতিক বই মেলার সঙ্গেও এই গল্পের যোগাযোগ আছে বৈকি। আরে বাবা, বাঙালির সাহিত্যপ্রেমী স্বত্বা তো সর্বজনবিদিত। ব্রিটিশ আমলে যখন সারা দেশে স্বদেশিকতার জোয়ার এসেছে, কলকাতায় জাতীয় শিক্ষা পরিষদ তখন বৌবাজারে ( ভিন্ন মতে কলেজ স্ট্রিট) আয়োজন করলো দেশীয় পুস্তক প্রদর্শনীর। তাতে যেমন যোগ দেয় বিভিন্ন নামি দামি প্রকাশক তেমনি অংশ নেন বাংলার বিশিষ্টজনরা। নীলরতন সরকার, বিপিন চন্দ্র পাল, শ্রী অরবিন্দ ঘোষ, রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর এনাদের সঙ্গে আরও স্বাধীনতা সংগ্রামী সক্রিয় অংশগ্রহণ করেন এই পুস্তক প্রদর্শনীর অনুষ্ঠানে। ধীরে ধীরে সাহিত্য প্রেমী বাঙালির মনে এই পুস্তক প্রদর্শনীর জন্য উদ্যোগ ও আবেগ দুইই বাড়তে থাকে। স্বাধীন ভারতবর্ষে মননশীল বাঙালির চিন্তাশীলতার পীঠস্থান কফি হাউস এ বসে বিশিষ্ট সাহিত্যিক, সাংবাদিক ও প্রকাশক গণ মিলে বাঙালির এই ভাবধারার মর্যাদা দিতে ফ্রাঙ্কফুর্ট বই মেলার আদলে একটি বই মেলার আয়োজন করার প্রয়োজনীয়তা ও প্রাসঙ্গিকতা অনুভব করেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী ওয়েস্ট বেঙ্গল পাবলিশার্স অ্যান্ড বুক সেলার্স অ্যাসোসিয়েশন ১৯৭৬ সালের ৫ ই মার্চ কলকাতায় বর্তমানে মোহর কুঞ্জ উদ্যানে উদ্বোধন হয় প্রথম বই মেলার। ইউ এন ধর এন্ড সন্স এর কর্ণধার বিমল ধর ও অন্যান্য অনেকে এক্ষেত্রে সক্রিয় ভূমিকা গ্রহণ করেন। ৩৪ টি প্রকাশনী ও ৫০ টি স্টল নিয়ে প্রথম মেলার উদ্বোধন করেন তৎকালীন রাজ্যপাল এ এল ডায়াস । প্রবেশ দ্বারের নকশা তৈরি করেন বিশিষ্ট শিল্পী শুভাপ্রসন্ন। ৫০ পয়সা প্রবেশ মূল্যের বিনিময়ে কলকাতার বুকে যে বই মেলার পথ চলা শুরু ,পরিসর ও কলেবরে তা আজ সব কিছুকে ছাপিয়ে গেছে। ২০২৫ এ তা পা দিলো ৪৬ তম বর্ষে।
এই এতোগুলো বছরে একে একে যেমন অনেক নতুন পালক জুড়েছে বইমেলার মুকুটে তেমনি তাকে পেরোতে হয়েছে অনেক বাধা বিপত্তি। ১৯৮৩ সালে এই বইমেলা পায় আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি। ১৯৯১ সাল থেকে ফ্রাঙ্কফুর্ট বই মেলার আদলে এখানেও থিম এর প্রচলন শুরু হয়। প্রথম থিম ছিল অসম রাজ্য। ১৯৯৭ সাল থেকে কোনও একটি বিদেশী রাষ্ট্র কে ‘ফোকাল থিম’ ও অপর একটি রাষ্ট্রকে সম্মানীয় অতিথি হিসাবে দ্বিতীয় ফোকাল থিম নির্বাচিত করা হয়। এর আসল উদ্দেশ্য বিভিন্ন রাজ্য ও রাষ্ট্রের সঙ্গে সাহিত্য ও সাংস্কৃতিক বন্ধন আরও সুদৃঢ় করা। দেশের প্রায় সবকটি স্বীকৃত ভাষা ও নানান বিদেশী ভাষার বই পাওয়া যায় এখানে। আসে দেশী বিদেশী হাজার হাজার প্রকাশক সংস্থা, বসে অসংখ্য স্টল, সামিল হন রাজ্য, দেশ ও পৃথিবীর অগণিত মানুষ, বসে আলোচনা সভা। সব থেকে বড় পাওনা পাঠক ও লেখক লেখিকার সম্মুখ সাক্ষাৎকার। এ সব নিয়ে বইমেলার কয়েকদিন কলকাতা হয়ে ওঠে পৃথিবীর সাহিত্য ও সংস্কৃতির কেন্দ্র বিন্দু।
যদিও ১৯৯৭ সালের বিভৎস অগ্নিকান্ডে ক্ষতিগ্রস্থ হয় বইমেলার একাংশ। ২০০৭ সালে পরিবেশ সংক্রান্ত এক মামলায় পরিবর্তিত হয় এর অবস্থান। ২০০৮ এ অনিশ্চিত হয়ে পড়ে বইমেলার উদ্বোধন। শত বাধা বিপত্তি কাটিয়ে কলকাতা বইমেলা আজও তার প্রাণবন্ত উপস্থিতি নিয়ে রাজত্ব করে চলেছে আমাদের সকলের হৃদয়ে। সাহিত্য পাঠের সঙ্গে এমন সাংস্কৃতিক মেলবন্ধন ভূভারতে আর দুটি নেই।
লেখাটি ভালো হয়েছে। সামান্য তথ্যের ভ্রান্তি থাকলেও থাকতে পারে।